NASA 任命史上第一位女首席飞行主任，但太空仍然是男宇航员的主

太空需要男女平权吗？

近日，NASA 任命了下一届首席飞行主任 Holly Ridings。她是历史上第一位担任此职位的女性。

未来，她将负责执导约翰逊航天中心的人类航空飞行任务控制中心，管理 32 名飞行主任和实习飞行指导员，并负责执行涉及国际空间站和猎户座宇宙飞船的任务。

Holly Ridings 来源：NASA

上一届首席飞行主任（chief flight director）是 2012 年上任的 Norm Knight，他刚刚被提拔为飞行运营副主任（deputy director of flight operations）。

Ridings 是德克萨斯州阿马里洛人，1996 年获得德克萨斯 A＆M 大学机械工程理学学士学位。她于 1998 年加入 NASA，曾担任热操作组的飞行控制员。

Ridings 于 2005 年被选为飞行总监。从那时起，她担任多个任务的首席飞行指导，包括 2007-2008 年国际空间站第 16 次探险任务、2009 年航天飞机计划 STS-127 任务，以及 2012 年 SpaceX Dragon 货运航天器第一次向空间站送货的任务。

虽然像 Holly Ridings 这样的女性已经可以在 NASA 身居要职，但她做的并不是穿着航空服、飘在太空中的工作。距离 NASA 挑选其第一名女宇航员至今已有 40 年左右，但整体而言航天探索仍然处于由男性统治的工作环境中。

女宇航员已经进入过太空，但是被送入太空轨道的男宇航员的人数远远多于女宇航员。美国约翰逊航天中心的 NASA 高级女工程师艾莉森·麦金泰尔在接受英国广播公司第 5 电台节目采访时说，已经有 12 名男性登陆过月球，但女性一个都没有。

“我所在中心的主任是女性，我部门的前主管也是女性。我们有女宇航员，但我们却没有送女人去过月球。”她说：“我认为第一个登上火星的应该是女性。”

NASA 飞行主管埃米莉·纳尔逊对麦金泰尔的观点表示认同。“上次人类登陆月球的时候，在那里停留的能力还十分有限。我们需要更强大的生命支持系统和太空服。”纳尔逊说，“一旦我们再次获得登陆月球的机会，那么我们的宇航员队伍将不再只有男性。这只是个时间问题。”

生理因素上，女性能否像男性一样适应太空环境？性别对宇航员的身体素质具有先定意义吗？

在刚刚超越地球磁场范围的地方，外太空会变得非常危险。来自太阳耀斑、超新星、超重黑洞和其他强烈的宇宙辐射可能会令宇航员罹患癌症，出现视力减退和思维受损等问题。

2013 年 6 月，NASA 与太空生物医学研究所（NSBRI）一起，针对太空环境对宇航员的心理及生理反应进行了研究。

研究对象包括 534 名宇航员，其中有 477 名男性和 57 名女性（这悬殊的样本差距已经说明了一些问题）。NASA 比较了他们在无重状态下的状态，包括血浆丧失量、视力听力损伤情况等。结果发现两性各有千秋，综合比较后认为男性较能适应太空环境。

1）视力损伤：女胜

82% 的男性在失重期间因颅内高压而出现视力损伤，而只有 62% 女性出现此情况。

2）听力丧失：女胜

男性年长后，较同龄的女性较易失去听力敏感性。

3）直立耐受能力：男胜

较多女性返回地球后容易晕倒。

4）泌尿道感染率：男胜

女性宇航员在太空中易得泌尿道感染，但可以使用抗生素医治。

5）免疫能力：平手

两性在太空中的免疫能力相近，但返回地球后女性的免疫系统反应比男性强。

6）血浆丧失量：男胜

女性在太空期间会流失较多血浆。

7）活动能力：平手

在微重力状态下女性较易得太空动晕病，而男性在返回地球后较易得太空动晕病。

8）行为问题：平手

两性在太空中的行为和心理状况没有有分别。

但是，男性宇航员优于女性宇航员的结论在今年受到了挑战。2018 年 8 月，一项由 NASA 资助的实验发现，当暴露于宇宙辐射之下时，女性可能拥有避免相关认知衰退的先天能力。

加利福尼亚大学旧金山分校（UCSF）和布鲁克黑文国家实验室的一组研究人员发现，在接受危险剂量的辐射之后，雌性老鼠能够保持头脑清醒，而雄性老鼠的认知能力明显受损。

实验人员认为，这可能应当归结于小神经胶质细胞的性别差异。这种细胞一旦被激活，会引发周边组织的炎症。雌鼠拥有的活性小胶质细胞数量少于雄鼠，这可能为雌鼠提供了保护，令其能够免于发生炎症。

但是这一实验结论是有争议的。内华达大学放射学教授、前 NASA 太空辐射计划首席科学家弗朗西斯·库奇诺塔说，接受大剂量辐射以治疗脑癌的男性和女性没有显示出很大的差别。“而且辐射可能会导致乳腺癌和卵巢癌，女性罹患癌症的风险绝对更高——许多对人类和动物的研究证明了这一点。”