作者：Zaria Gorvett 原文标题：how the menstrual cycle changes women's brains——for better 自“歇斯底里症”出现开始，从古埃及的医学术师到古希腊的哲学家，人们几千年来一直在思考这种状况。其中所涉及的迹象非常广泛，包括焦虑和性幻想，但有一点是明确的：它只发生在女性身上。 柏拉图认为歇斯底里是由哀悼的子宫引起的，当它没有携带孩子时，子宫是悲伤的。与柏拉图同时代人说，当器官在身体周围徘徊时，它会被困在不同的身体部位。后一种观念一直持续到19世纪，当时流行通过使用早期振动器使女性达到性高潮来治疗这种疾病。
即使在今天，女性的生理期可以影响其大脑的观念也是流行文化的主要内容。如果一个女人喜怒无常，她会被问到这是不是正处于“每个月的那几天”。如果她感觉想要性生活，她会告诉自己可能正在排卵期。 事实证明这并非是没有根据的，有些女性在这段时间里确实会感到更加焦虑和烦躁，而且在卵子被释放的时候，确实会更倾向于想要有性生活。（当然，这并不是说可以一直用这种方式来解释该状态，我们要记住的重点是：将女性的抱怨归因于“歇斯底里”等疾病的倾向可能会产生危险的结果。） 但是，并非为大众所知的一点是，月经周期也会以积极的方式影响女性的大脑。
事实证明，在女性月经期之后，女性会变得更擅长某些技能，例如空间意识。月经三个星期之后，她们明显会成为更好的沟通者，尤其是当其他人感到恐惧的时候，这一点很奇怪。最后，大脑实际上会变得更大，这也是女性在月经周期的一部分表现，但这是怎么回事呢？ 这些变化的主要来源是卵巢，而不是子宫，卵巢在整个月内以不同的量释放雌激素和黄体酮。激素的主要任务是加厚子宫内膜，决定何时释放卵子。它们对女性的大脑和行为也有深远的影响。 自20世纪30年代以来，科学家们一直在研究月经周期。这是一个令人感到惊奇的热门研究课题，我们现在知道它会产生各种古怪的效果，从影响女性的戒烟能力到每晚做梦的不同类型等等。 但这种研究并非源于对女性生物学的迷恋。相反，它是出于理解男女差异以及缘由的愿望。
这种差异的一个例子就是我们的大脑。两性之间的物理差异延伸到这些弯曲褶皱的器官，科学家多年来一直怀疑这是由激素引发的。“基本上我们否定了由所发现的性激素水平的自然波动引发变化的想法，”达勒姆大学神经科学家Markus Hausmann说。“这可能是女性的月经周期，也可能是男性睾丸激素水平的季节性波动。这是一个完全自然的经历。“ 女性的不同，还表现为具有出众的社交技巧。女性有更好的同情心和心理理论，从而理解其他人可能有不同于我们自己的观点。她们也有更好的沟通技巧。这被认为是男孩可能有四倍的几率被诊断患有高功能自闭症的原因之一; 因为相比之下，女孩们更善于掩饰自己的症状。 芝加哥伊利诺伊大学的心理学家Pauline Maki表示，“女性比男性更早开始说话，口语比男性更流利，而且她们的拼写实际上比男性更好”。 这种社会优势被认为已经发生了演变，因为几千年前，母亲们更善于向孩子传达重要信息，例如不能吃某些有毒的植物。 但是激素是否涉及其中呢？如果确实如此，程度有多少？ 荷尔蒙平衡 早在2002年，Maki与来自巴尔的摩老年学研究中心的同事一起，开始了解每个月雌激素水平波动对女性能力的影响。每位参与者会被评估两次：一次是在月经期之后——当雌激素和孕酮水平低时，另一次是在排卵后约一周——当雌激素和黄体酮比较高时。
这是一项小型研究，仅涉及16名被要求完成一系列心理测试的女性。但其调查结果却值得注意。 在参与者的女性荷尔蒙增多的日子里，她们在男性通常擅长的事物（如空间意识）方面明显表现得更差，在女性倾向于有优势的事情上会表现得更好（例如能够想出新词）。当她们的激素水平较低时，她们的空间意识会得以恢复。 当女性荷尔蒙更高时，一种改善的能力是“内隐记忆”，Maki将其描述为潜意识的，毫不费力的记忆。“如果我对你说，'哦，你最后一次优步票价是多少，和Lyft票价相比是高还是低？”然后，我问你，“你怎么拼写fare？”。即使大多数人会拼写出f-a-i-r，但你很可能会拼写成f-a-r-e。因为你大脑的某个地方对fare“票价”一词进行了编码，而且还是大写加粗的编码。 这些隐含的单词记忆对于培养沟通技巧很重要。它们是我们经常发现自己使用晦涩的词汇或短语的原因，比如“哦，他是如此顽固”，这只是在听到其他人使用“顽固”一词或在文章中阅读它们之后的反应。 因此，Maki认为这些月度的变化主要是由雌激素驱动的。
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