再过十年，80后就可以进“老年大学”了：老年教育的迷思

当你工作多年后开始以“中年人”自称时，是否产生过自己有一天会失业被淘汰的恐慌？每天跟随“知识大V”付费和订阅所谓的“干货”时，你是否自认为得了所谓的“知识焦虑症”？当你的父母在纷纷转发朋友圈谣言的时候，你有没有担心过，自己有一天也会这样？为什么在中国的大学校园里，很少像国外一样经常能在课堂上看见老年人学生？虽然本文讲的是“老年大学”，但这背后更大的问题或许是，“终身教育”理念事实上在我们的社会中远没有真正地深入人心。
 一、还有12年，首批八零后就可以读老年大学了！
在1981年中国的访外学习团中，有代表曾经天真地以为，我们社会主义国家不会有老龄化问题。但没几年，随着离退休干部的大批出现，国家不得不开始重视，并设立老年中心、老年学校来进行应对和安置。这正是老年大学产生的背景。从1983年山东建立国内首个老年大学开始，到2005年西藏老年大学的成立，标志着全国范围内都建立了老年大学。中国老年人数量现在已经突破2亿人，早已经是世界上老年人最多的国家。但老年教育，一直都是国内公众误会相当深、口水战不断的一个存在。
提到老年人学习时，不少人的态度其实非常分裂。一方面会充满感动地称赞“老有所学”、“真不容易”，另一方面，语气里多少包含着对老年人学习能力的贬低，“学到这个样子已经不错了”、“开心就好”，表现得和听到外国人说了个“你好”就夸奖“中文不错”差不多。
而老年大学，更多时候被视为是一个哄老人开心的地方，教一教炒菜绣花唱歌，打发退休时间用。严格来说，老年大学并不发教育部认证的大学文凭，课程难度也大大低于高校要求，从各方面看来，都更适合被叫做“老年活动中心”或“老年学校”，却被冠以“大学”之名。早在1999年，葛剑雄教授就曾撰文指出其中的不妥，还引发过激烈争议；今天看来，这种批评有道理的，也确实有很多地方已不再沿用“老年大学”的称呼。
但是，国内公众舆论中关于老年教育的争论从未停止。很多人觉得老年大学建设并非国家发展必需，只不过是锦上添花；还有人认为政府在老年大学上投入，是挤占公共教育资源，还不如努力发展和健全基础教育；又或者觉得，老年大学只有投入，没有产出，辛辛苦苦学出来了又如何？没几年连路都不能走了。这些都是网络上经常看到的误解和偏见。
事实上，按照现在国内普遍的老年大学入学年龄50岁的标准，再过10年，80后也差不多可以准备进入老年大学了——随着老年人数量每年都在增加，如今很多地方的老年大学都得挤破头，想要进入理想的学校和班级，可能需要提前2-3年排队入学。
二、知识焦虑的背后，是没有做好“终身学习”的准备
随着退休年龄不断延迟，人均寿命普遍提高，老龄化进程加速，以上很多陈旧的观念、看法早就该改变了。比如说“老年人”这个称呼，就毫无区分度，把相当一部分还非常健康、头脑还处于巅峰、仍然在工作岗位上表现出色的人，和风烛残年、走路摇摇晃晃、必须要护工照理的老人，完全等同起来，令很多人感到沮丧和抵触。
国际社会上，老年教育研究者现在普遍会将这些65岁左右、还非常有活力的“老年人”，称之为“第三年龄”者——人生共分为四大阶段：
“第一年龄”，是刚刚开始接受教育、步入社会的阶段；
“第二年龄”，是工作、结婚、生娃和赡养爹妈的阶段；
“第三年龄”，正好是又有经验和头脑、又有储蓄和时间，可以实现自我的圆梦阶段；
“第四年龄”，才是依赖他人照顾起居、颤颤巍巍走向死亡的阶段。