10月10日 13时30分 乾坤湾
乾坤湾里藏着老牛湾的来历 今年的秋天来得比往年早一些，气温也略低于往年。深秋的天湛蓝空旷，与天衔接的黄土高原已经换上褐色的外衣，与土黄色更加接近，边塞的苍茫辽阔在秋日更加壮阔。一路沟壑纵横，车行蜿蜒。下午的光景，一座石砌城门出现在山西晚报“千里走黄河”采访团面前，门楣上“天下黄河第一湾”几个金色的大字在阳光下闪耀。忻州市老牛湾风景区管理中心办公室副主任何蛟告诉山西晚报“千里走黄河”采访团记者，此地还不是老牛湾，而是“乾坤湾”，是进入老牛湾的必经之处。
“乾坤湾”原来叫“包子塔湾”，改为“乾坤湾”是因为在这里无须登高或者靠航拍机，就可以直观地在观景台看到蜿蜒成“S”形的黄河，将黄土垣分割成太极图一般的特别地貌。乾坤湾曾经是万家寨水利枢纽工程的取石场，后来将这里改造成了老牛湾风景区的一个景点。景点根据中国的易经文化，建起了一座乾塔，矗立起了三座对易经文化形成起过重要作用的伏羲、周文王和孔子的雕塑。在乾坤湾可以轻易拍到“S”形的黄河，被河道分开的两部分，一处是山西省的偏关县，另一处便是内蒙古自治区。
乾坤湾景区出口处，有一老者骑牛的雕塑。何蛟说，这座雕塑讲述的便是老牛湾的来历。“九曲黄河十八弯，神牛犁河到偏关。明灯一亮受惊吓，转身犁出个老牛湾。”这是流传在偏关老牛湾的一首歌谣。讲的是上古时期，天降豪雨，世界一片汪洋，人们祈求玉皇大帝拯救苍生，玉皇大帝便派出了太上老君骑着神牛下界，给人间犁出一条河道，当夜色笼罩大地，玉皇大帝让天兵点起明灯给老牛照亮方向，神牛不知情，被明灯惊吓，向东的河道拐了一个弯，于是便有了老牛湾。
距离偏关城25公里还有一座“明灯山”，据说当年神牛跑得碰了嘴，在万家寨镇的牛上咀还有神牛留下的“嘴印”。
10月10日17时15分老牛湾村 老牛湾村的黄河人家 听完美好的传说，车行半小时左右，我们来到了老牛湾风景区，在没有一丝云的蓝天下，西晒的秋阳让黄土垣金黄灿烂。老牛湾堡是景区的核心，是明代重要的边塞堡垒之一，基本保持着原貌，景区里不少来自外省的游客在拍照。这座古堡只有东南方设了一个城门，且建有瓮城。古堡不大，东西、南北各长500米，高7米，三面环水，一面连山，呈牛头状。古堡仍存有观音阁、关帝庙、禹王庙以及一座讲述了康熙六女和硕恪靖公主（史称四公主）当年将晋蒙沿线近4000亩田地划为“公主地”供偏关、平鲁百姓耕种，并免去赋税的德政碑。近年来到老牛湾观光的游客不断增多，在刚刚过去的国庆长假中，大约有十万人来此游玩。国庆之后，游客大多是一些退休老人。
在老牛湾堡北不远处就是老牛湾村，古堡和村中的屋舍都是就地取材，以石板搭建而成，又有石头民俗博物馆之称。踏进老牛湾村已是夕阳在山，残阳照在古堡的墙上，对面的黄河静静流淌，此刻若有船行过，一派岁月静好的场面。老牛湾村里的老住户吕扣却说，二十年前的黄河可不是如此娴静温婉，波涛奔涌才是它一贯的面目。
吕扣开了一家农家乐，不仅是偏关的名人，在忻州也小有名气，原由是吕扣会唱民歌，还唱得不赖。吕扣当即给大家唱了两首拿手的民歌，随后聊起了吕家祖辈们在黄河岸边的生活。吕家在老牛湾村已有500多年，跑船、种地、捕鱼，日子就这么周而复始，一代一代传承着。吕扣的父亲延续着祖辈跑船的生存之道。到上世纪70年代，公路、铁路兴起，黄河河运衰落，吕扣的父亲不再跑船，开始赶着骡马车往返于县城，为供销社拉货。吕扣说，当年从老牛湾村到县城，父亲半夜12点套上毛驴、骡子连夜出发，第二天早晨8点到偏关县城，拉了货在日落时分赶回村里。
吕扣父亲跑船时，就有一副好嗓子，当年黄河艄公喊号子，吕扣父亲就是那个领号子的人。当河里的大船靠岸后，需要修补船底缝隙，这时需要大家把整条船翻个底朝天，就需要有人喊号子，这时吕扣的父亲就会领唱，说着吕扣给我们学了一句当年的号子——“你姐姐（那）搽油抹粉撩（那）哥哥，呀得呼得嘿……众人跟着和‘呼嘿’。我唱歌就是跟了我父亲了。”
吕扣靠耕种来度日，再就是每年春天打二十多天的开河鱼。变化是从1998年开始的。万家寨水利枢纽工程建成，老牛湾的黄河从湍急变得温顺，高峡出平湖让老牛湾河道里的鱼虾多了起来，吕扣开始以打鱼为生，靠着黄河鱼，每年收入三万余元，养大了一双儿女，供他们读书成家。来老牛湾旅游的人越来越多，十年前，吕扣又办起了农家乐，收入逐年增加，吕扣说靠着农家乐一年可收入十万余元。老牛湾村的农家乐从十几年前的三两家发展到现在三十余家，守在家门口就能挣钱，让这个黄河岸边小村里外出谋生的人也开始回望故乡。老牛湾村的刘彩珍一家早年举家到内蒙古鄂尔多斯市打工，四年前看到村里的旅游业越来越好，便回到村里，办起了农家乐，三个孩子读书费用全靠此支撑，如今孩子在外地，刘彩珍两口子却很坚定地守着老村。
山西晚报记者 李雅丽 孙轶琼
黄河偏关段简介 黄河流经偏关县境西侧，构成偏关的西界。自此入晋，北起老牛湾，南至寺沟，全长30公里，流经村庄11个，流域面积2000平方公里。河道狭窄，河谷深切，呈狭谷地形。河床最宽处可达400米左右，水深5米左右。冰冻期一般在70-80天，结冰厚度为40-50厘米。两岸石灰岩峭壁高达100-150米。
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