想《记忆与认知》杂志发表的一篇论文中,美国加州大学圣巴巴拉分校心理学与脑科学系的布恩和同事找来一群大学生,请他们体验虚拟现实的迷宫。被试者首先用一个钟头来熟悉地形,然后完成一些指定任务,比如从一个地点到达另一个地点。
研究人员发现,男女性的认路行为存在明显的差异。男性脑子里似乎有一个全局地图,他们喜欢首先估计目标相对当前地点的大致方向,然后抄近道迅速抵达目的地；而女性则倾向于先在附近晃荡找到熟悉的标记物,然后沿循之前走过的路线。
男性找路线的确效率更高,这得益于他们更好的方向感。此前多个研究也证实了这一现象:在此类任务中,女性的额叶区域更多地被激活,男性的海马体则更为活跃,而海马体被认为在感知四个基本方位的过程中起到必要作用。
那么,男人方向感为什么更好?伊利诺伊大学心理学系的研究人员发表的一项研究中,综合分析了人类和其他十种动物的领地习性以及空间能力,包括乌贼、马、恒河猴和几种鼠类。对于其中八个物种,雄性都显示了比雌性更强的空间技能；然而,所有物种两性之间的活动范围大小并没有什么区别。所以说,两性方向感的差异并不能用活动范围来解释。
研究人员推测,性激素才是导致这一差异的关键,导航能力或许是高水平睾丸酮的一个副作用。一项来自挪威的小型双盲试验中,女性被试接受了少量舌下睾丸酮滴剂。之后的功能性核磁共振成像(fMRI)显示,她们中的一部分人就开始更多地利用四个基本方位来导航了。
(据《南都周刊》)
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